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L’Italia investe troppo poco in high-tech rispetto ai principali partner europei, e questo limite non riguarda solo la spesa, ma anche la capacità di trasformare innovazione in crescita concreta. Secondo lo studio “Sbloccare il futuro”, realizzato da TEHA, Amazon e AWS, presentato al Forum Ambrosetti, gli investimenti nei settori ad alta intensità tecnologica valgono l’1,3% del Pil, contro una media europea dell’1,9%, con un ritardo del 32%.
Cosa dice il dato
Il numero più importante è semplice da leggere ma difficile da ignorare: 1,3% del Pil significa che il sistema Italia investe meno di quanto servirebbe per accelerare su digitale, automazione, intelligenza artificiale, infrastrutture cloud e nuove competenze. La stessa ricerca segnala anche che solo il 7,9% delle imprese italiane ha un livello di intensità digitale molto elevato, contro il 10,1% europeo. Questo scarto racconta un problema strutturale, non una flessione momentanea.
Il punto non è soltanto “quanto” si investe, ma dove e come si investe. Se le imprese non adottano tecnologie avanzate in modo diffuso, gli investimenti restano frammentati e producono meno effetti su produttività, export e salari.
In questo scenario, il dato sul divario di intensità digitale tra grandi e piccole imprese è particolarmente rilevante. Le aziende più strutturate riescono a raggiungere livelli elevati di digitalizzazione molto più spesso delle realtà minori, mentre il tessuto produttivo italiano resta composto soprattutto da piccole e medie imprese, che fanno più fatica a sostenere costi, competenze e tempi della trasformazione.
Perché l’Italia rallenta
Le cause del ritardo sono note e si intrecciano tra loro. La ricerca indica tre freni principali: energia, burocrazia e competenze. Sono tre elementi molto diversi, ma convergono nello stesso risultato: rendere più difficile attrarre capitali, avviare progetti innovativi e portarli su scala industriale.
Il nodo energetico pesa perché molte tecnologie avanzate richiedono infrastrutture affidabili, costi prevedibili e continuità operativa. Il nodo burocratico rallenta le decisioni, allunga i tempi di autorizzazione e aumenta l’incertezza per chi vuole investire in nuovi impianti, data center, laboratori o piattaforme digitali. Il nodo delle competenze, infine, è forse il più delicato: senza profili tecnici, specialisti ICT e capacità manageriali adeguate, anche gli investimenti migliori rischiano di restare sotto sfruttati.
A confermare che il ritardo è profondo c’è anche il quadro europeo più ampio. La Commissione europea indica che l’Italia resta un “moderate innovator” e segnala una R&D intensity pari all’1,38% nel 2024, ben sotto la media UE del 2,24%. Inoltre, il Digital Decade country report evidenzia che il settore ICT italiano ha contribuito solo per il 3,21% al valore aggiunto lordo nel 2022, contro il 5,46% medio UE. Sono numeri che raccontano un ecosistema ancora lontano dai livelli dei Paesi più dinamici.
L’impatto sull’economia
Quando gli investimenti high-tech sono bassi, l’effetto si vede su più fronti. Le aziende innovano meno, il Paese attira meno capitali, la produttività cresce più lentamente e il valore generato dalla tecnologia incide meno sul Pil. Questo è particolarmente importante in un’economia come quella italiana, dove la crescita dipende molto dalla capacità di modernizzare la base produttiva.
Il quadro macroeconomico non è fermo, ma il ritmo resta modesto. Istat segnala che nel secondo trimestre 2026 il Pil italiano è aumentato dello 0,2% sul trimestre precedente e dell’1,0% su base annua. È un segnale positivo, ma non basta da solo a colmare il gap tecnologico. Una crescita lieve può convivere con un ritardo strutturale negli investimenti, soprattutto se la spinta arriva più dai cicli economici che da una trasformazione profonda del sistema produttivo.
C’è però anche un lato interessante: il mercato digitale italiano continua a crescere. Secondo quanto emerge dal rapporto Anitec-Assinform ‘Il digitale in Italia 2026’, nel 2025 il comparto digitale ha raggiunto 84,4 miliardi di euro, con un incremento del 3,4%, trainato in particolare da servizi ICT, software e soprattutto dall’intelligenza artificiale. Questo significa che il problema non è l’assenza di domanda tecnologica, ma la difficoltà di trasformarla in una base industriale più ampia e più solida.
Il ruolo delle imprese
Il tessuto produttivo italiano è il vero campo di prova. Se le grandi aziende riescono più facilmente a investire in cloud, data analytics e AI, le piccole imprese restano spesso escluse da questa corsa per ragioni economiche e organizzative. Ed è proprio qui che si gioca la competitività del Paese: senza una diffusione più ampia delle tecnologie, la digitalizzazione resta concentrata in poche aree avanzate.
I dati europei mostrano anche che l’adozione dell’AI in Italia resta limitata, mentre la cloud adoption è più avanzata ma comunque non sufficiente a colmare il ritardo complessivo. Questo è un punto chiave per chi lavora nel digitale: non basta “avere tecnologia”, serve integrarla nei processi, nelle decisioni e nei modelli di business.
Un altro indicatore utile è quello sulla struttura dell’ecosistema ICT. Sempre secondo il rapporto Anitec-Assiform, il comparto conta oltre 132mila imprese e più di 638mila risorse, con startup e PMI innovative che superano quota 10mila. Sono segnali importanti, perché mostrano che il talento e la base imprenditoriale esistono. Il problema è farli crescere più velocemente, riducendo il divario tra sperimentazione e scala industriale.
Cosa serve all’Italia adesso
Per recuperare terreno non basta incentivare genericamente la digitalizzazione. Serve una strategia più selettiva, capace di intervenire su tre livelli: infrastrutture, competenze e semplificazione. Le infrastrutture devono rendere più accessibile il calcolo, la connettività e l’energia. Le competenze devono formare tecnici, sviluppatori, analisti e manager digitali. La semplificazione deve ridurre il costo amministrativo di ogni progetto innovativo.
Sul fronte pubblico, gli investimenti vanno orientati in modo da moltiplicare l’effetto leva sul capitale privato. La Commissione europea segnala che l’Italia ha già allocato risorse rilevanti su ricerca, innovazione e tecnologie strategiche, ma il tema decisivo resta la capacità di esecuzione e di dispersione reale degli investimenti sul territorio produttivo. In pratica: i fondi da soli non bastano, se non vengono tradotti in progetti rapidi, misurabili e accessibili anche alle PMI.
Sul fronte aziendale, invece, serve un cambio di mentalità. Molte imprese italiane continuano a considerare il digitale come un costo o come un progetto accessorio, mentre dovrebbe essere una leva primaria di produttività. Chi investe ora in automazione, intelligenza artificiale, cybersecurity e analisi dei dati avrà più margine competitivo nei prossimi anni, soprattutto in settori dove la concorrenza è globale.
