SpaceX sta mandando in pensione 100 satelliti Starlink, come mai?

Alcuni satelliti di Starlink stanno per essere smantellati, ma che succede? Si tratta di una situazione “normale” oppure ci dobbiamo preoccupare?

SpaceX sta progettando di scaricare 100 dei suoi satelliti Starlink fuori dall’orbita in risposta a quello che chiama un “problema comune” che potrebbe “aumentare la probabilità di fallimento in futuro”. I satelliti colpiti dovrebbero tornare sulla Terra – e si spera in un grande specchio d’acqua – entro sei mesi dall’annuncio. In questo momento, i satelliti sono ancora manovrabili, con SpaceX che afferma che sia la manovrabilità che le capacità di evitamento delle collisioni saranno mantenute mentre i futuri pezzi di detriti torneranno in superficie.

Anche se SpaceX non dovesse fare nulla, spegnere semplicemente i satelliti sarebbe sufficiente per rimuoverli dall’orbita entro cinque anni. Mentre questo è buono nel senso che non si aggiunge alla vasta gamma di spazzatura che orbita intorno al nostro pianeta, è meno desiderabile di una “de-orbita controllata”. Se lasci che un satellite scenda da solo, c’è una maggiore (ma ancora scarsa) possibilità che atterri sulla casa della nonna di qualcuno invece di sguazzare nel Pacific Spacecraft Cemetary.

SpaceX ha rivelato che 17 dei suoi satelliti sono attualmente “non manovrabili” e saranno riportati sulla Terra dalla resistenza atmosferica. Nonostante la mancanza di controllo, l’azienda afferma che i satelliti canaglia sono “ben tracciati per aiutare a mitigare il rischio di collisione con altri satelliti attivi” e che il 95% dei satelliti abbatti tramite discesa controllata torna come previsto. I satelliti sono ciò che rende possibile Starlink, il servizio internet di SpaceX. SpaceX afferma che le perdite non avranno alcun impatto sul servizio, in quanto è in grado di costruire 55 satelliti a settimana e lanciarne fino a 200 al mese.

Questa non è la prima volta che qualcosa non è andato secondo i piani per SpaceX

Mentre SpaceX ha avuto molti lanci di successo, le cose non vanno secondo i piani ogni volta. La de-orbita spingerà il numero totale di satelliti che SpaceX ha riportato sulla Terra oltre i 500: 406 sono stati rimossi dall’orbita finora. La società di Elon Musk afferma di avere oltre 6.000 satelliti in orbita al momento della scrittura, il che significa che circa l’8% dei satelliti dell’azienda è stato abbattuto per qualche motivo o per l’altro.

Poi ci sono quelli che non ce la fanno nemmeno. SpaceX ha avuto la sua parte di guasti, esplosioni e “rapidi smontaggi non programmati” nel corso degli anni. Non tutti hanno coinvolto i satelliti Starlink; l’azienda ha altri interessi nello spazio, tra cui testare la sua navicella spaziale Starship e mandare sia persone che oggetti alla ISS. Musk stesso ha riconosciuto le volte in cui le cose non sono andate come previsto e anche una volta ha messo insieme una “SpaceX Fail Compilation” piena di lanci falliti.

Mentre potresti essere preoccupato che un satellite o un razzo cada dallo spazio e atterri su di te, non è davvero un grande pericolo. Mentre il rischio non è ovviamente mai zero, ci sono un sacco di cose che volano a molti chilometri sopra le nostre teste, ma le possibilità di un esito positivo sono molto più grandi della morte perchè colpito da un satellite.