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La crisi delle DRAM spinge i produttori a recuperare i chip di memoria. Secondo TrendForce, la RAM riciclata potrebbe arrivare al 9% nel 2027.
La crisi dei chip di memoria sta spingendo i produttori di smartphone a cercare nuove soluzioni per contenere i costi di produzione. Tra queste potrebbe diventare sempre più importante il riciclo dei chip DRAM, recuperati da dispositivi e componenti elettronici precedenti e successivamente preparati per un nuovo utilizzo.
Secondo le previsioni di TrendForce, la quota di memorie riciclate impiegate negli smartphone potrebbe crescere sensibilmente già nel 2027. Si passerebbe dall’attuale 3-4% a una percentuale compresa tra il 7% e il 9% del totale. Una diffusione che non riguarderebbe soltanto i telefoni più economici, ma potrebbe coinvolgere progressivamente anche dispositivi di fascia superiore.
La ragione è soprattutto economica. Con i prezzi delle DRAM in aumento e una disponibilità di componenti che continua a rappresentare una sfida per il settore, recuperare chip ancora funzionanti potrebbe diventare un’alternativa interessante rispetto all’acquisto di nuove memorie.
Che cosa significa riciclare la RAM di uno smartphone?
La tecnica utilizzata per recuperare i vecchi chip di memoria si chiama reballing. È un procedimento conosciuto da tempo nel mondo della riparazione elettronica e consiste nel rimuovere e ripristinare le microsaldature che collegano un componente alla scheda elettronica.
I chip di memoria, infatti, non vengono semplicemente appoggiati sulla scheda madre. Sono collegati attraverso minuscole sfere di stagno che, una volta riscaldate, fondono e creano le connessioni elettriche necessarie al funzionamento del componente.
Con il passare del tempo, le sollecitazioni termiche e meccaniche possono danneggiare alcune di queste saldature. Il risultato può essere un malfunzionamento del componente, anche quando il chip vero e proprio è ancora utilizzabile.
Il reballing permette di intervenire proprio su questo problema: il componente viene rimosso, le vecchie connessioni vengono eliminate e vengono applicate nuove microsfere di stagno. Successivamente il chip può essere nuovamente saldato su una scheda elettronica.
In questo modo si recupera un componente che altrimenti rischierebbe di essere scartato, riducendo la necessità di produrre e acquistare nuove memorie.
Dal vecchio reballing delle schede video agli smartphone
Il procedimento non è una novità assoluta. Chi frequenta da tempo il mondo dell’informatica potrebbe ricordare i problemi che interessavano alcune schede grafiche dedicate dei notebook.
Le temperature elevate raggiunte durante il funzionamento potevano provocare la rottura di alcune microsaldature, causando artefatti grafici, schermate anomale e altri problemi. In determinati casi si tentava di recuperare la scheda riscaldandola per favorire la rifusione dello stagno e il ripristino dei collegamenti.
Era una soluzione artigianale, spesso realizzata con strumenti poco sofisticati e tutt’altro che infallibile. Il principio, però, è lo stesso alla base delle tecniche industriali utilizzate oggi per recuperare componenti elettronici.
Naturalmente, quando si parla di memorie destinate agli smartphone, il livello di precisione richiesto è molto più elevato. I componenti sono estremamente piccoli e le operazioni di rimozione, preparazione e risaldatura richiedono attrezzature e processi specifici.
Non si tratta quindi di mettere una scheda elettronica in forno, ma di applicare una procedura industriale controllata per recuperare chip ancora utilizzabili.
Le prime memorie riciclate sono soprattutto LPDDR4X da 4 GB
Attualmente, secondo le informazioni riportate da TrendForce, la maggior parte dei chip di RAM riciclati utilizzati nel settore è costituita da memorie LPDDR4X da 4 GB.
Si tratta di componenti destinati principalmente agli smartphone 4G di fascia bassa e ai modelli entry-level, dove il contenimento dei costi ha un peso particolarmente importante nella progettazione.
La tecnologia LPDDR4X appartiene a una generazione precedente rispetto alle memorie più recenti, ma continua a essere utilizzata in dispositivi economici che non richiedono necessariamente componenti di ultima generazione.
Il riciclo permette quindi ai produttori di recuperare memorie compatibili con determinati progetti hardware, evitando di acquistare nuovi chip a prezzi più elevati.
La novità potrebbe riguardare soprattutto l’estensione di questa pratica ad altre tipologie di memoria. Se i costi continueranno a crescere, infatti, i produttori potrebbero valutare il recupero anche di chip destinati a smartphone più sofisticati.
Nel 2027 potrebbero aumentare i chip RAM riciclati
Le previsioni di TrendForce indicano che il ricorso alle memorie DRAM riciclate potrebbe quasi raddoppiare nel giro di un anno. Dall’attuale quota del 3-4% si potrebbe arrivare al 7-9% del totale già nel 2027.
A rendere questa prospettiva più concreta è soprattutto l’andamento dei prezzi. Le stime dell’istituto indicano un ulteriore aumento dei costi delle DRAM nel primo trimestre del 2027.
Se questa previsione dovesse trovare conferma, i produttori avrebbero un incentivo ancora maggiore a recuperare componenti già esistenti, soprattutto quando possono essere riutilizzati senza compromettere le caratteristiche richieste dal dispositivo.
Non significa necessariamente che gli smartphone diventeranno meno affidabili o che i consumatori si ritroveranno con telefoni assemblati utilizzando componenti difettosi. Il principio del riciclo industriale consiste proprio nel recuperare chip che possono ancora funzionare, sottoponendoli a procedure di verifica e preparazione.
Resta comunque da capire quanto questa strategia potrà estendersi ai dispositivi di fascia media e alta, dove le richieste in termini di prestazioni, capacità e tipologia di memoria sono differenti rispetto a quelle degli smartphone economici.
La crisi delle memorie cambia anche il modo di produrre smartphone
Il possibile aumento delle DRAM riciclate racconta un aspetto meno visibile della crisi dei componenti elettronici. Quando i prezzi delle memorie salgono, i produttori non possono limitarsi ad aumentare il prezzo degli smartphone o a ridurre i margini: devono anche cercare nuove modalità per gestire la catena di approvvigionamento.
Il recupero dei chip rappresenta una delle alternative possibili. Permette di dare una seconda vita a componenti ancora utilizzabili e, allo stesso tempo, di ridurre la dipendenza dalla produzione di nuove memorie.
La crescita dal 3-4% al 7-9% prevista da TrendForce indica che potrebbe diventare una pratica sempre più comune. Per ora il fenomeno riguarda soprattutto gli smartphone economici e le memorie LPDDR4X, ma l’aumento dei prezzi potrebbe spingere il settore a sperimentare soluzioni più ampie.
La vera questione sarà capire fin dove potrà arrivare questo processo senza compromettere affidabilità e prestazioni. Il riciclo dei chip, infatti, può rappresentare una risposta concreta alla crisi delle DRAM, ma dovrà necessariamente essere accompagnato da controlli rigorosi sulla qualità dei componenti recuperati.
